揭陽為粵東古邑，史載已有2200多年曆史，得名於古五嶺之一的揭陽嶺。榕城是揭陽市區中心的所在地,是揭陽市的政治、文化中心，是廣東省歷史文化名城，享有“水上蓮花”“浮水葫蘆”美譽。

　　揭陽市榕江和練江流域歷史上是粵東地區經濟較發達的地區之一。唐代，榕江砲台口岸及神泉港、靖海港就與東南亞各國通航，促進地方經濟的發展。明清時代，手工業、商貿業較發達。民國初期，隨著現代工業技術的輸入，出現簡單機械加工的小五金製品行業、服裝加工行業和棉紡織業。1949年，現揭陽市區域內全境解放，進入社會主義革命和建設時期。改革開放特別是建市後，揭陽經濟迅猛發展，社會和諧穩定。

　　揭陽地靈人傑，歷代賢達志士輩出。宋代高士吳復古、明代“嶺南第一名臣”翁萬達、清代武狀元林德鏞、直隸總督鄭大進等均係揭陽籍名臣重將；南昌起義軍南下廣東，周恩來、賀龍、葉挺、劉伯承、聶榮臻、郭沫若等率領部隊轉戰潮汕，激戰汾水，在普寧流沙教堂召開軍事決策會議，做出重大決策。第二次國內革命戰爭時期的大南山八年游擊戰爭，留下令人緬懷的史蹟；社會主義革命和建設時期，湧現出方方、蔡誠、蔡翹、侯祥麟、楊遵儀、黃旭華、許寧生等英模人物。

　　揭陽境內居民主要是潮、客兩眾，民俗風情獨特，富有濃郁的潮汕文化特色。揭陽菜屬廣東菜三大菜系中的潮州流派，極具嶺南文化特色，刀工精巧，燜、燉、煎、炊、炒、清、淋、焗齊備；清而不淡，鮮而不腥，鬱而不膩，色、香、味、美俱全。民間點心小食品種繁多，用料講究，製作精細。

　　揭陽文化積澱深厚，城鄉群眾藝術創作十分活躍，民間藝術豐富多彩，素有“戲劇之鄉”“小戲之鄉”和“中國民間文化藝術之鄉”之稱，尤以石雕、木雕、玉雕、剪紙、嵌瓷、潮劇、潮樂、英歌舞和舞獅最為著名。

　　歷史名勝古蹟有榕城區揭陽學宮（孔廟）、古榕武廟（關帝廟）、丁氏光祿公祠、城隍廟、雙峰寺、進賢門、禁城、黃岐山森林公園、桂竹園風景區， 揭東區汾水戰役紀念公園、大脊嶺抗戰遺址，普寧市南岩古寺、德安里古建築群、盤龍閣寺、培風塔、馬嘶岩，揭陽空港經濟區風門古徑、古山寺，揭西縣霖田祖廟（三山國王祖廟）、廣德庵、黃滿寨瀑布，惠來縣神泉海角甘泉、海市蜃樓、百花峰、銘湖岩等；現代景點有揭陽樓及其廣場、榕江音樂噴泉、揭陽文化廣場、埔田萬竹園、望天湖生態旅遊度假區、京明溫泉度假村、大洋國際生態旅遊度假區等。